En finance centralisée, les échanges se font à partir de carnets d’ordre. C’est-à-dire qu’un acheteur doit s’entendre avec un vendeur pour échanger ses actifs à un prix donné.
En finance décentralisée, grâce aux pools de liquidité, les carnets d’ordre sont remplacés par des Automated Market Makers (AMM). Ce sont des programmes informatiques qui permettent l’échange d’actifs de manière automatique, sans tiers de confiance, et sans attendre une offre de vente correspondante en face. Cela est rendu possible grâce à un algorithme et à la liquidité déposée par les apporteurs de liquidité, liquidity providers en anglais.